Büyücünün çırağından şöhretler listesine giren Denny Crum’u anmak

Evet, Denny Crum, Louisville basketbolunu bir şehir hazinesine ve Freedom Hall’u iki ulusal şampiyonluk, altı Final Four ve son derece eğlenceli takımlarla sporun canlı bir mihenk taşı haline getirdi.

Evet, yerel duruşu ancak kenar çizgisinden ayrıldıktan sonra daha da kutsallaştı, cana yakın ve cana yakın bir fahri koçluk, Kardinallerden bedenen veya ruhen asla uzaklaşmadı ve Kentucky’den eski rakibi Joe B. Hall ile bir radyo programı yaptı.

Evet, o çok boyutlu bir efsaneydi. 675 maç kazanan ve çağlara yayılan ulusal şampiyon. UCLA’da John Wooden’ın son Dörtlü Final takımına yenildi ve Duke’ta Mike Krzyzewski’nin ilk Dörtlü Final takımını yendi. Ama aynı zamanda at besledi, Louis L’Amour romanları topladı ve avlanmak ve balık tutmak için sık sık Idaho’ya gitti.

Bu hafta 86 yaşında vefat eden adamın kariyerine dair herhangi bir anım bununla başlamalı. Ancak merak uyandıran bir soru eklenmelidir.

Ya Denny Crum 1970’lerde UCLA’ya evet deseydi?

Kolej basketbol tarihi iki katlı yerlerde ne kadar farklı olabilirdi, kariyerinin yolundaki çatala geldiğinde buradan gitmek yerine oraya gitmiş olsaydı?

Denzel Edwin Crum, 1950’lerde John Wooden için bir UCLA korumasıydı, ardından 1960’ların sonlarında Wooden için bir UCLA asistanıydı. Bill Walton adında uzun boylu bir Kaliforniyalı çocuğu işe almak da dahil olmak üzere Wooden için pek çok işe alım yaptı. Ve zaten güçlü ve rekabetçi bir sesi vardı. Bruins 1971’de başka bir ulusal şampiyonluğa hücum ettiğinde, Wooden ve Crum’un yedek kulübesinde oyuncu değişikliği stratejisi hakkında tartıştıkları ilginç bir kenar çubuğuydu. Sihirbazı sorgula? Alenen? Kimin bunu yapacak cesareti vardı? Wooden, Crum’u Bruins sırasının sonuna kadar sürmekle tehdit etti, ancak 1 numaralı yardımcısının açıkça kendi başına uçup gitmeye hazır olduğunu anladı.

NCAA Fotoğrafları
John Wooden ve Denny Crum, 1971 NCAA şampiyonluğunu kazandıktan sonra el sıkışıyor.

Crum, muhtemelen Westwood’a ne zaman döneceğinin kostümlü provası olarak, 1971’de baş antrenör olmak için Louisville’e taşındı. Bu, Wooden ne zaman emekli olursa olurdu. Çoğu kişi öyle kabul etti. Yıldızlar doğru yerde görünüyordu. Crum, ilk Cardinals takımını 1972’de doğrudan Final Four’a götürdü ve burada . . . UCLA ve Ahşap. 1975’e geri döndü ve burada . . . UCLA ve Ahşap. Uzatmada bir puan farkla. Wooden aynı hafta sonu emekli olduğunu açıkladı.

Denny Crum’un dönüş zamanı geldi mi?

Hayır. Yirmi altı yıl ve yedi Wooden değişikliğinden sonra, Crum hâlâ Louisville’e koçluk yapıyordu.

O zamanlar, ne kadar imkansız bir görev olacağını anlayarak, Wooden’in hemen yerini alması gereken zavallı adam olmak istemediğini söyledi. Bu, iki yıl içinde yük tarafından yutulan Gene Bartow’a düştü. Yani UCLA’nın başka bir koça ihtiyacı vardı.

O halde sıra Denny Crum’a mı geldi?

olmadığını düşündü. O zamana kadar, Louisville şehri onu sevdi, çılgınca beklentiler yoktu ve akıl sağlığını korurken büyük kazanabilirdi. 1977’de bir röportajda “Profesyonel amaç artık o kadar önemli değildi” dedi. “Benim yaşam tarzım yaptı.” Yani hayır dedi.

Sen merak et. UCLA’ya dönmüş olsaydı, Dunk Doktorları ile Bruins olur muydu? Wood sonrası dönemin sürekli dönen kapısı yerine Pauley Pavilion için şampiyonluk pankartlarında ve UCLA’da koçluk istikrarında duraklama olmaz mıydı? Louisville sonsuza dek Kentucky’nin büyük mavi gölgesinde küçük ortak olarak kalır mıydı? Bir KFC Yum bile olur mu! Merkez şimdi Denny Crum mahkemesiyle mi? Ve o radyo programını Joe B. Hall ile birlikte kim sunacaktı?

Bildiğimiz bir şey var. Lute Olson. . . John Thompson . . Salon . . . şimdi Crum. Zaman geçiyor, ikonlar ayrılıyor. Birçoğu son yıllarda. Crum’un vefatıyla birlikte verilecek mesaj, hala yapabiliyorken kolej basketbol koçluğunun altın çağındaki yüzleri takdir etmek olmalı.

Birçoğunun Crum’a benzer hikayeleri vardı; tek bir yere bayrak dikip, yönettikleri okula sonsuza kadar bağlı kalacak kadar uzun süre kalan adamlar. Louisville, Crum’un sahip olduğu tek baş koçluk işiydi. En iyi zafer günleri, ilk 15 sezonundaki altı Final Four gezisinin tümü ile aceleyle geldi. Cardinals, son 15 yılını bir daha asla geri alamadı, ancak efsanesi güvende. Crum ve Louisville her zaman birlikte gidecek. Tıpkı geçen yıl ölen Kentucky ve Hall gibi. 2020’de vefat eden Arizona ve Olson, Georgetown’dan Thompson gibi. Dean Smith, Rollie Massimino, Jerry Tarkanian. . . hepsi son sekiz yılda gitti.

1988’den önce hayatta kalan tek ulusal şampiyona koçu, şimdi ilk şampiyonluğunu 47 yıl önce kazanan Bob Knight. 1988’de Kansas’tan Larry Brown, 1989’da Michigan’dan Steve Fisher.

Yeni dalga var. Dan Hurley ve Scott Drew ve Tony Bennett. Bill Self hala onları kazanıyor. Tom Izzo bir tane daha isterdi. Ama özellikle son zamanlarda çok fazla geçiş içeren bir teknik direktörlük kulübü. Geçmişte sadece yedi ulusal şampiyonluk kazananı hala kolej basketbolu koçluğu işinde. 20. Yüzyılın hala aktif olan tek şampiyonu Pitino’dur.

UCLA mavisi olabilecekken Louisville kırmızısı giyen Denny Crum da dahil olmak üzere şampiyona koçlarının özel yuvarlak masasının tarihi, kolej basketbolunun temel direklerinden biridir. Kaybolmaya başladıklarında bile.